E. C. Segar es uno de los grandes del comics, su personaje Popeye llegó a muchos corazones, el personaje nació a principios del 1919, era una época dura, “La Gran Depresion”, inestabilidad social, hambruna, paro, revueltas políticas……..Y Popeye les hizó reir.

William Randolp Hearts, directivo del New York Journal, con una gran visión comercial encargó en 1919 a Elzie Crister Segar la creación de una tira cómica para su periódico, habia que distraer la atención de los ciudadanos de su dia a dia y hacerselo más fácil.

E. C. Segar dió en el clavo, creó a un personaje con el cual sus lectores se sentian identificados, rudo, bonachon, con poca cultura y mucha fuerza interior, además de un gran amor, mientras que a su alrededor solo hábia, hombres corruptos, amorales, que carecian de conciencia.

Así nació “The Timble Theater” una tira cómica diaria que no vió su éxito hasta 1929.

Popeye también tenia frase propia: “Soy lo que soy y eso es todo lo que soy”

Yo recordaba a un Popeye siempre peleando con Brutus por su amor Olive y comiendo espinacas, grandes tardes de pan y chocolate delante del televisor, viendo como se pegaban por ella y esta se sentia satisfecha de que lo hicieran, le estimula su gran ego.

Pero Popeye en sus inicios no era así, ni tan siquiera comia espinacas, esto lo descubrí cuando fuí mayor y aun me fascinó más el personaje, por fin lo entendia. Existia el Popeye de las tiras cómicas y el Popeye de la televisión.

Hasta 1929, en el Thimble Theatre solo era un personaje secundario, en las tiras se contaba las aventuras de Castor Oyl, Olive Oyl y Ham Gravy el novio de esta, había muchos más y entre ellos el marinero tuerto(a veces me he preguntado si era así o era un “guiño a la vida”) que fumaba en una pipa hecha con la base de una mazorca.

Era el segundón que ligaba con Olive, pero al público le gustó tanto que poco a poco se convirtió en el protagonista de las historias, hasta el punto que a las tiras le cambiaron el nombre y le pusieron el suyo.

El Thimble Theatre era un sátira de la realidad de la época, por eso se presentaba un Popeye no muy simpático, jugador, mal hablado, soberbio y no muy amigo de las fuerzas del orden público, le tenia muy poco respeto, por otra parte ajusticiaba a los malos.

E. C. Segar murió en 1938 cuando su personaje estaba en la cumbre.

Más tarde dió el salto a la television, tuvo un gran éxito como cabia esperar, pero Popeye ya no era el mismo, solo se parecia fisicamente, tuerto, con grandes antebrazos y su pipa. Habia un nuevo personaje Brutus que le hacia la competencia para conquistar a Olive (ella estaba encantada) y todos los episodios eran iguales……pelea con Brutus por Olive.

Ah!!!! y tenia que “doparse” para estar fuerte, en medio de una pelea, cuando sus fuerzas decaian (eso no ocurria antes) metia la mano en el bolsillo y ¡tachan!!! sacaba su bote de espinacas, lo abria (debia tener abrefacil) apretandolo y volcaba su contenido en la boca, (sin quitarse la pipa) y se convertia en un hombre mucho más fuerte, dejaba “ko “a Brutus, cogia del brazo a Olive y se marchaban felices.

Las madres intentaban convencernos de que si las espinacas eran buenas para Popeye, también lo eran para nosotros, te las comias una vez y esperabas con impaciencia a los resultados, pero no te hacias fuerte, entonces con gran desilusión te acercabas a tu madre y le decias que lo que ocurria en la tele no era verdad y le rogabas que no lo volviese a intentar, buah!!! espinacas, no podia haber elegido otra cosa??

PlanetadeAgostini ha publicado ya el primer tomo, dentro de la colección “grandes del comics” de Thimble Theatre, las tiras han sido escaneadas de los originales.

Incluye otras tiras, Sappo, otro gran personaje de E. C. Segar. Es la vida cotidiana de un matrimonio, muy, muy particular. Teneis aseguradas las carcajadas.

Merece la pena leerlo, es una recomendación.

Un gran aplauso para este genio, E. C. Segar 

Por Pilar Labrador Fuentes